Aceite para el cabello rosa. Paletas de colores y cuentas. Estos son peinados muy populares entre las chicas negras.
Como hija de Ciara, Imani May parece una artista popular para el cuidado del cabello negro. Aquellos que buscaban una nueva apariencia sufrieron una maldición por sus vidas cuando los crecientes brazos de su esteticista fueron retorcidos, presionados y colocados en rizos y círculos. Durante el día, Mei llevaba un peinado medio recogido debajo de sus fotos escolares. No importa si su cabello es ondulado, rizado o trenzado. La mayor parte del cabello permaneció igual.
Pero hay muchas razones por las que duermen en los estantes de las tiendas de belleza, como el dolor ardiente de los alisantes químicos y la piel pellizcada y con picazón del cabello sintético. Alguien también descubrió un problema medioambiental en mayo. La mayoría de marcas de pelo sintético están fabricadas a partir de fibras plásticas, y además de plásticos de un solo uso que han llegado a los vertederos.
Vivimos en una zona de belleza y sostenibilidad. Y luego nos adentramos en la nostalgia del cabello negro y la sabiduría del futuro del cabello.
— Ciara Imani May
Cue Rebundle, una empresa de extensiones de cabello a base de plantas que ayuda a los hombres negros a recuperar el poder de los productos tóxicos para el cuidado del cabello y al mismo tiempo mantenerlos seguros. La línea de extensiones de cabello de Rebundle, llamada Braidbetter, está hecha con fibra de plátano biodegradable que puede reutilizarse hasta tres veces después de lavarla con agua fría y un champú y acondicionador comercial. Los colores de cabello van desde el negro azabache hasta el marrón chocolate y colores brillantes como el rosa chicle y el azul océano. Rebundle también ofrece un programa de reciclaje para que quienes aman trenzar su viejo cabello de plástico puedan devolverlo a la sede de la empresa en St. Louis. Rebundle ha reciclado más de 500 libras de cabello a través de su programa.
Como directora ejecutiva y cofundadora de Rebundled, May es pionera en un nuevo territorio en la industria del cuidado del cabello negro.
«Vivimos en un lugar de belleza y estabilidad», dijo May. «Así que comenzamos con la nostalgia del cabello negro y el conocimiento del futuro del cabello».
El trenzado no es una forma de autoexpresión en la cultura negra. Una declaración de herencia negra. Las cabezas africanas se tejían para simbolizar la raza, la edad y el estatus antes del 3500 a. C. y también se utilizaban para trazar caminos hacia la libertad durante la esclavitud. Los egipcios llevaban el pelo trenzado para simbolizar riqueza y poder. Hoy en día, las trenzas se usan para hacer declaraciones de moda en las calles y pasarelas.
Algunas marcas de belleza han podido celebrar la historia del cabello negro de muchas maneras. Las regulaciones laxas en la industria del cuidado del cabello han hecho que los negros, especialmente las mujeres negras, sean vulnerables a la toxicidad. Cuando el Environmental Action Group, un grupo de investigación sin fines de lucro, examinó el impacto de las regulaciones obsoletas o inexistentes en el área de la salud y el bienestar, los ingredientes de 1.177 productos de belleza comercializados para mujeres negras, uno de cada 12 productos se consideró muy peligroso. Miles de mujeres negras rechazan a L’Oreal y Revlon y demandas tras los Institutos Nacionales de Salud de EE.UU. relacionadas con el cáncer de útero y el uso excesivo de productos químicos para el cabello.
Para darle un giro, hay otra razón por la que la sensación del hip-hop Flyana Boss dice que Kanekalon es uno de los ingredientes que contribuye al ambiente de su canción «You Wish». La empresa japonesa Kaneka comenzó a fabricar Kanekalon, una fibra modacrílica suave pero resistente, en 1957. Se ha utilizado en muchas marcas de cabello sintético porque imita la textura natural del cabello.
Las mujeres de color que quieren evitar el alto costo del cabello humano se sienten tentadas por el precio de las fibras sintéticas. Pero un informe de salud publicado en mayo documenta cómo Kanekalon está relacionado con varias sustancias antiinflamatorias y cancerígenas. Las mujeres negras, que son vulnerables al cáncer de mama y a trastornos endocrinos debido a la desigualdad racial, son las mayores consumidoras de la industria del cabello sintético. Por eso, los investigadores están ondeando una bandera roja con la esperanza de atraer más atención a este problema de salud pública poco reportado y poco investigado.
Mei cree que el silencio de las marcas de belleza sobre el problema envía un mensaje importante a sus consumidores negros y está utilizando Rebundle para aplaudir a la industria.
«Somos fanáticos del cabello, la belleza, etc., pero es realmente triste pensar que estamos sufriendo a manos de grandes corporaciones para vernos y sentirnos bien», dijo May. «Creo que estas dos escuelas de pensamiento deberían estar separadas: la belleza no es dolor y los negros no tienen que hacer sacrificios para ser líderes culturales».
Mei comenzó a cuestionar la calidad del cuidado del cabello sintético cuando comenzó a usar diferentes tonos todo el tiempo en el verano de 2019. La irritación de las extensiones de cabello le quemó la cabeza. Aprendió que no está sola en su sufrimiento, ya que una de cada tres mujeres experimenta inflamación debido al cabello sintético. May comenzó a recaudar fondos para realizar análisis de laboratorio que examinan la toxicidad de marcas populares de cabello sintético. Se enteró de que la mayoría de las marcas de plástico para el cabello contienen cloruro de polivinilo, también conocido como PVC, lo que aumenta el riesgo de un cáncer de hígado poco común, según la Agencia de Protección Ambiental. El PVC también es difícil de reciclar. May predice que el pelo sintético añade 30 millones de libras de residuos al año al país.
Rebundle me ha enseñado que no tenemos que trabajar con uno de los guardianes de la industria.
— Ciara Imani May
Estas revelaciones llevaron a Mei a buscar materiales alternativos para trenzar el cabello, en los que se encontraban fibras de celulosa, como los plátanos. Repitiendo las semillas de plátano desechadas y afinando los mechones para que coincidan con el movimiento y la textura del cabello. Mei y su equipo de expertas lideradas por mujeres trabajaron en la fórmula Braidbetter durante un año y medio antes de lanzar su fórmula para el cabello, que contiene jugo de hoja de aloe vera, aceite de semilla de uva y otros ingredientes para retener la humedad. A pesar de los elementos naturales, el cabello superior de Rebundle puede soportar temperaturas de hasta 350 grados. Dado que no hay productos químicos que quemen la espalda en el cabello, Rebundle evita el uso de bombillas para quemar las puntas. Pero el cabello se puede sellar usando una combinación de agua caliente, plancha o rizador a satisfacción del cliente.
Rebundle utiliza las redes sociales como herramienta educativa para un mejor uso y reciclaje del cabello. Instagram Insights permite a los compradores interesados saber cuántos paquetes comprar para un estilo: tres paquetes para locomotoras falsas, dos para trenzas agrupadas en un paquete o cinco para trenzas. Menos desorden y mejor espaciado. Los paquetes comienzan en $45 cada uno y miden de 18 a 30 pulgadas.
Rebundle les ha brindado a las mujeres negras sensibles una forma de expresarse mientras compran un producto que se alinea con sus valores. La cineasta negra Janessa St. Pierre, la industria del cuidado del cabello, le ha hecho pasar desapercibido e invisible en los últimos años debido a la alopecia. Ahora trenzas rosas recorren la espalda de St. John. La Dra. Tiara Moore, fundadora de la organización sin fines de lucro Black in Marine Science, nadó con sus corales de colores en el océano sin ningún problema. Las trenzas estaban mojadas al tacto, le dijo a Rebundle. Pero el cabello no se sentía mojado ni apelmazado como suele ocurrir con el cabello sintético cuando está mojado. Moore dijo que es perfecto lucir una marca de cabello con conciencia ecológica mientras te das un chapuzón en el océano.
«Siento que estoy trabajando duro para proteger el océano, ese es mi objetivo», dijo Moore. “¡Es aún mejor porque mi regalo luce un cabello trenzado genial y honesto! ¡Trae un racimo de plátanos!
Rebundle no sólo ha tocado las vidas de los clientes que donan el crecimiento del cabello. La empresa también ha inspirado a su comunidad de 76 trenzadores de todo el país que utilizan la marca Braidbetter en sus hogares. La dermatóloga Kieara Hill, con sede en Filadelfia, dijo que Rebundle le brinda la capacidad de ayudar a sus clientes a sentirse como ellos mismos, sin dolor.
«Sufro de eccema en las manos y, a veces, me sale un brote después de una semana muy larga de trenzar», dijo Hill después de usar trenzas sueltas con cabello Rebundle en el momento del Instagram Reel. Definitivamente lo sé por las reacciones de Kanekalon. Después de trenzar con el pelo Rebundle ya no me arden las manos”.
May dijo que no se le ocurría nada más que hacer por sí misma. Quiero decir, ¿quién más puede hacer pelo con plátanos? Pero también tiene la oportunidad de abordar los problemas de la industria capilar desde muchos niveles. Aunque los salones de belleza propiedad de negros se están volviendo cada vez más populares, los clientes no negros dominan el mercado. May quiere que su cabello sea vendido por personas que conocen los problemas del cabello negro.
«Rebundle me ha enseñado que no tenemos que trabajar con algunos de los guardianes de la industria», dijo May. «Por eso hemos decidido no trabajar con muchos fabricantes de cabello en Asia y tiendas de belleza a los que no representamos. Aunque este problema se comprende completamente, se ha examinado, investigado cuidadosamente y se sabe que tenemos nuestros propios problemas».
Esta historia es parte de una serie de Black Joy que celebra a los emprendedores negros en esta temporada navideña. Los compradores del Black Friday pueden unirse a nuestro Black Friday Market virtual agregando sus compras navideñas a nuestro Formularios de Google.
