Victor Wembanyama llevó a los San Antonio Spurs a una victoria por 115-108 sobre Minnesota y tomó una ventaja de 2-1 en su serie de playoffs de la NBA, mientras que los New York Knicks también vencieron a Filadelfia para obtener una ventaja de 3-0.
Durante toda la noche del viernes, Wembanyama, campeón de Francia, hizo un mal partido, y los Timberwolves desafiaron el juego ofensivo, agresivo y físico, con una actuación en el último cuarto de 16 puntos.
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El prodigio de 7 pies 4 pulgadas, jugando en su primer partido de la NBA, terminó la noche en Minneapolis con 39 puntos en total, además de 15 rebotes y cinco bloqueos.
«Fui hecho para esto. Lo amaba más que nada», dijo Wembanyama.
Y añadió: «Tenemos el talento. Tenemos la profundidad. No tenemos la experiencia, pero no nos importa… Podemos estar en la cima si jugamos esta noche todas las veces».
Minnesota se vio impulsada por el regreso de su propio titular, Anthony Edwards, a la alineación titular.
Edwards brilló en la primera victoria de los Timberwolves, pero aún lidiando con una lesión en la rodilla, anotó sólo 12 puntos desde el banco en el segundo juego.
Regresó a una forma impresionante, jugando baloncesto agresivo pero paciente para terminar con 32 puntos, 14 rebotes y seis asistencias, pero al final no fue suficiente.
Los Timberwolves tuvieron un comienzo difícil, perdiendo sus primeros 12 puntos.
Wembanyama brilló, con dos grandes bloqueos tempranos que marcaron la pauta y obligaron a Minnesota a anotar desde fuera de la pintura.
Los Timberwolves se defendieron y empataron el partido 51-51 en el entretiempo.
Edwards y Wembanyama lideraron el marcador en la primera mitad con 19 y 16 cada uno, y todos los demás dispararon casi el 30 por ciento desde el campo.
Tras el descanso, el partido se puso furioso. Mientras Jaden McDaniels y Dylan Harper luchaban por el balón, la cabeza de Harper aterrizó en la rodilla de McDaniels.
Momentos después, McDaniels y Stephon Castle se empujaron mutuamente, lo que metió en problemas a muchos jugadores de ambos lados.
Pero Wembanyama mantuvo la calma y terminó fuerte, anotando dos triples largos para sellar la victoria.
«Genial», dijo De’Aaron Fox, sobre el programa de Wembanyama.
«Los equipos vienen aquí y tratan de ser físicos con él. Él lucha contra eso, no se queja, sabe lo que tiene», añadió.
«Él viene aquí y funciona».
Los Knicks ganan 3-0
Jalen Brunson también protagonizó la victoria de los Knicks sobre los Philadelphia 76ers por 108-94, a una victoria de las Finales de la Conferencia Este de la NBA.
Fue la sexta victoria consecutiva para los Knicks, que no han perdido un partido desde que cayeron 2-1 en su primer partido de playoffs contra Atlanta.
Al empujar a Nueva York sobre la línea en un reñido segundo juego, Brunson pareció sereno al anotar 33 puntos y agregar nueve asistencias.
Estuvo respaldado por duros esfuerzos defensivos, incluidos 23 rebotes de Karl-Anthony Towns y Josh Hart, para ayudar a los Knicks a tomar una ventaja de 3-0 en la serie al mejor de siete.
Ningún equipo ha remontado un 3-0 en contra en una serie de siete partidos de la NBA.
Jugando frente al público local por primera vez en esta serie, la energía de los Sixers provino de las noticias.
Paul George, de Filadelfia, anotó 15 puntos sólo en el primer cuarto, mientras su equipo lideraba por 12 contra un equipo de los Knicks que perdió a OG Anunoby por lesión.
Pero los Knicks continuaron contraatacando y fueron fuertes en defensa, anotando 33 puntos y lanzando al 57 por ciento en el segundo cuarto para tomar ventaja en el entretiempo.
Towns y el corredor Joel Embiid estaban encerrados en un enfrentamiento físico, con cada jugador lanzando tres golpes antes del descanso, lo que por momentos parecía un combate de lucha libre.
Los Sixers se acercaron brevemente a dos puntos al final del tercer cuarto, antes de perder seis puntos seguidos, incluidos dos tiros libres.
Gracias a una actuación tardía de Brunson, los Knicks se alejaron en el último cuarto y los Sixers perdieron la esperanza.
Los Knicks, terceros preclasificados, buscarán barrer la serie al mejor de siete cuando los equipos se reúnan nuevamente para el Juego 4 el domingo en Filadelfia.
«Todo lo que puedes hacer es intentar conseguir el siguiente y ver qué pasa». Dijo el entrenador de los Sixers, Nick Nurse. «Si puedes conseguirlo, será 3-1 y no esperas que vuelva a ser 3-0.
Embiid dijo que su equipo no puede «dar marcha atrás» ya que enfrentan una tarea difícil.
«Sabes, (después de remontar un 3-1 en contra para vencer a los Celtics), es difícil. Saber que no puedes recuperarlo todo en un solo juego», dijo.
«Una victoria, centrarse en eso, ganar eso, esa es la mentalidad.
