A pesar de representar casi una quinta parte de la economía estadounidense y proporcionar muletas muy necesarias, los últimos datos sobre empleo en el sector de la salud muestran un mercado laboral ajustado.
En febrero se perdieron más de 28.000 puestos de trabajo en la industria de la atención sanitaria, según el informe de empleos de la Oficina de Estadísticas Laborales del viernes, aproximadamente un tercio del total de 92.000 puestos de trabajo perdidos durante el mes. La caída representa la primera caída del sector en más de cuatro años.
Durante mucho tiempo se ha propuesto proteger al sector de los factores que han llevado al crecimiento de la tenencia de contratos en la mayoría de las otras industrias, como los aranceles, la IA y otras incertidumbres económicas. Casi todo el crecimiento del año pasado provino de la atención sanitaria y los servicios sociales. Si bien la economía estadounidense solo experimentó un aumento de 116.000 puestos de trabajo para 2025, solo la industria de la atención médica agregó 693.000 puestos de trabajo. Eso significa que sin la industria, toda la economía estadounidense habría perdido 577.000 puestos de trabajo.
«Claramente, la atención sanitaria y la asistencia social están apoyando el mercado laboral», afirmó Laura Ullrich, directora de Investigación Económica de la plataforma de contratación Indeed’s Hiring Lab. Loco.
Pero los economistas aún no han hecho sonar las alarmas: no sorprende que la recesión de principios de año provocara que la industria sufriera algunas de las mayores huelgas de enfermería en décadas.
«Hemos hablado mucho en los últimos siete u ocho meses sobre el hecho de que el mercado laboral se ha vuelto tan dependiente de la atención médica para el crecimiento del empleo (atención médica y asistencia social) y hay un problema ahí», dijo Ullrich.
«Cuando tienes una economía -o un mercado laboral- donde el crecimiento del empleo es desigual y sólo ocurre en uno o dos sectores, corres el riesgo de ver pérdidas de empleos si ese sector no continúa siendo fuerte», añadió. «Y eso es lo que vimos el viernes».
El lado positivo de la población plateada
El crecimiento continuo de la atención médica en un mercado laboral que se está enfriando es en gran medida el resultado del envejecimiento de la población de los baby boomers, los mayores de los cuales tienen 80 años y los más jóvenes se acercan a la edad de jubilación. Se espera que el gasto en atención médica personal para los adultos mayores alcance los 1,2 billones de dólares para 2020, lo que equivale a más de 22.000 dólares por persona, según los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid. Además, esta generación mayor posee más riqueza en comparación con la Generación Z y los millennials y, sorprendentemente, eligen no gastar en la atención médica que necesitan, sino en opciones de estilo de vida y experiencias que mejoran la vida.
Los esfuerzos en el ámbito de la atención sanitaria también pueden resultar útiles para prevenir algunos movimientos impulsados por la IA. La última investigación de Anthropic sobre el impacto de la IA en el mercado laboral encontró que los trabajadores de la salud podrían representar el 58% de los empleos, y solo el 5% de los empleos que se ven hoy en día. En términos de apoyo sanitario, el 38% de los puestos de trabajo podrían estar cubiertos por IA, de los cuales el 4% lo están actualmente. Esto se compara con el 94% de las tareas administrativas y de oficina que pueden ser cubiertas por la IA, y el 42% que se ha descubierto que están cubiertas por la tecnología.
«Claramente están utilizando IA y ese uso continuará a medida que la tecnología mejore», dijo Ullrich. «Pero la mayoría de los trabajos de atención médica se encuentran en áreas que requieren mucha interacción física, por lo que es menos probable que esos trabajos se vean afectados por la IA».
Si bien la creciente necesidad de atención médica por parte de una población que envejece seguirá aumentando, la escasez de enfermeras (que se espera que alcance el 8% para 2028, según el Centro Nacional de Análisis de la Fuerza Laboral de Salud) está frenando ese crecimiento. Los requisitos de licencia aplicables a muchas ocupaciones de atención médica hacen que sea más difícil para las personas postularse para oportunidades profesionales. Además, hay menos oportunidades de empleo en el sector sanitario fuera de los consultorios médicos, lo que ralentizará el crecimiento de la industria.
«Espero ver un crecimiento continuo de la demanda, pero una oferta limitada», dijo Ullrich.
