La administración Trump ha comenzado a lidiar con el aumento de los precios del petróleo.
Si bien los principales asesores de Trump esperaban un breve aumento en los precios del petróleo en los primeros días de la guerra con Irán, el tamaño y la estabilidad de la reacción del mercado los tomó por sorpresa, dijeron a CNN personas familiarizadas con las discusiones internas.
Ahora, con los precios del petróleo alcanzando los 100 dólares el barril apenas una semana después de la guerra y el aumento de los precios del gas en Estados Unidos, los inversores se apresuran a tranquilizarlos y buscar formas de mitigar el impacto. Pero la administración enfrenta los límites de su poder y el hecho de que la decisión del presidente Donald Trump de librar una guerra en el extranjero amenaza con descarrilar algunas de sus actividades económicas clave en el país.
«Es difícil ver algo más que continuos aumentos de precios», dijo Neil Atkinson, un veterano analista de energía y ex jefe de la industria y los mercados petroleros de la Agencia Internacional de Energía. «La gente se lastima en el surtidor».
Los funcionarios pasaron el fin de semana y el lunes preparando opciones para calmar los mercados financieros y limitar el impacto del aumento de los precios del petróleo en los precios del gas estadounidense, dijeron personas familiarizadas con el asunto. Estas ideas van desde medidas legales más pequeñas, como aliviar las restricciones a los flujos internos de petróleo, hasta medidas más drásticas, como intervenir directamente en el comercio internacional de petróleo. Se esperaba que los asesores de Trump presentaran las opciones al presidente el lunes, dijeron personas familiarizadas con el asunto.
Por el momento, el transporte marítimo a través del Estrecho de Ormuz, que interrumpe el 20% del suministro mundial de petróleo y con pocos indicios de cuándo los petroleros podrán cruzar con seguridad la carretera costera de Irán, sigue vigente.
Pocas compañías navieras están dispuestas a arriesgarse a la amenaza de Irán a sus flotas desde que Estados Unidos e Israel sancionaron a Irán hace más de una semana, lo que ha provocado un aumento de los precios mundiales del petróleo.
Los precios del petróleo a primera hora del lunes rondaban los 120 dólares el barril antes de retroceder, un nivel no visto desde el inicio de la guerra de Rusia con Ucrania en 2022. Ese nivel rápidamente influyó en los precios de la gasolina en Estados Unidos, que subieron 51 centavos por galón en el promedio nacional la semana pasada.
El aumento provocó conmociones en toda la administración Trump, donde los funcionarios inicialmente consideraron que reducir los precios de la gasolina era un pilar clave de los esfuerzos del Partido Republicano para retener su mayoría en las elecciones generales de noviembre.
Ese nivel fue particularmente fuerte durante el fin de semana, dijeron las personas, cuando los precios del petróleo superaron los 100 dólares el barril y los esfuerzos iniciales de la administración no lograron disipar los temores de un apagón prolongado.
El secretario de Energía, Chris Wright, el secretario del Tesoro, Scott Bessent, y el secretario del Interior, Doug Burgum, lideraron el desarrollo de las nuevas opciones, junto con el personal del Consejo de Gestión de Energía de la Casa Blanca.
Wright y otros funcionarios han tratado de aliviar las preocupaciones del público en los últimos días, criticando a los comerciantes de petróleo por exigir precios injustamente e instando a que el tráfico a través del Estrecho de Ormuz se reanude rápidamente.
«Creo que no estamos muy lejos antes de que veamos el regreso de los cruceros», dijo Wright el martes en CNN. «Esta es una semana, no un mes».
En los últimos días, Trump ha restado importancia al impacto de la guerra en los precios de la gasolina y escribió el martes en Social Truth que el precio es «demasiado bajo para pagarlo» y «¡PIÉNSELO!».
En un comunicado, el portavoz de la Casa Blanca, Taylor Rogers, dijo que el aumento era «un cambio temporal en los precios del petróleo, que disminuirán significativamente una vez que se cumplan los objetivos de la Operación Furia Épica».
El presidente Trump y todo su equipo energético tienen un sólido plan para estabilizar los mercados energéticos antes de que comience la Operación Furia Épica, y continuarán evaluando todas las opciones viables», dijo.
Pero detrás de escena, los funcionarios han estado luchando por encontrar formas de aliviar una crisis que temen que perjudique a Trump y a los votantes preocupados por el costo de vida y el potencial daño a toda la economía estadounidense. También presionaron a los miembros de la industria petrolera para que encontraran formas de acelerar la producción, aunque las empresas tienen poco interés en producir más petróleo y no están seguras de cuánto tiempo durarán los altos precios.
Los asesores han explorado una serie de acciones regulatorias, incluida la flexibilización de las restricciones de la Ley Jones para aumentar los flujos internos de petróleo y la flexibilización de otras reglas para frenar el aumento de los precios del gas.
Las acciones también se han intensificado, incluidas nuevas restricciones a las exportaciones estadounidenses, la capacidad de establecer controles de precios y la continua participación del Tesoro en los mercados de futuros del petróleo para hacer bajar los precios, dijeron personas familiarizadas con el asunto.
Y los funcionarios de Trump ahora han hablado de liberar las reservas estratégicas de petróleo de Estados Unidos, después de días de considerarlas una opción. Pero todavía se desaconseja firmemente el uso del SPR, en el que se basó la administración Biden para estabilizar los precios del petróleo en 2022, sólo para tener éxito.
Trump ha criticado repetidamente el uso de la reserva por parte del expresidente Joe Biden, acusándolo de reducirla por razones políticas.
El lunes, los países del Grupo de los Siete discutieron la liberación de reservas para que sus países aborden la crisis de suministro. Pero Estados Unidos es uno de los escépticos sobre el acuerdo, dijo una de las personas familiarizadas con el tema, y el grupo afirmó que seguirá haciéndolo.
La Casa Blanca solicitó comentarios sobre una declaración del G7 que decía que las naciones «estarán listas» para renunciar a sus activos si fuera necesario.
El resto de las opciones que se están discutiendo en la administración tendrán poco efecto en los mercados del petróleo y los precios del gas en Estados Unidos, dicen los expertos en energía. Sin embargo, es poco probable que cambien de rumbo y hagan poco para consumir los 20 millones de barriles de petróleo por día que transitan por el Estrecho de Ormuz.
Ahora, una iniciativa que los funcionarios de Trump esperaban que pudiera cambiar la dinámica (hasta 20 mil millones de dólares en seguros para los camiones cisterna que necesitaban cruzar la vía fluvial) se ha derrumbado.
«Incluso si usted se asegura contra el riesgo de que su barco se hunda, no quiere que su barco se hunda», dijo Tobin Marcus, jefe de política y políticas estadounidenses de la firma de investigación financiera Wolfe Research. «No es mala intención, pero la gente no puede ignorar el hecho de que durante seis días no pasó nada en el Estrecho».
En los últimos días, los funcionarios de Trump también han relajado las restricciones al tránsito militar en el Estrecho. Pero aún no está claro con qué rapidez Estados Unidos preparará a esos defensores. Y ahora, está cada vez más claro que la única manera de estabilizar los mercados petroleros es poner fin a la guerra y actuar rápidamente para evitar consecuencias económicas permanentes.
Sin embargo, aún no está claro con qué rapidez Estados Unidos preparará a esos defensores. Y el propio Trump dijo en una entrevista con CBS News el lunes que su administración está «considerando» apoderarse del Estrecho.
Mientras tanto, existe un consenso cada vez mayor de que la única manera de estabilizar los mercados petroleros es poner fin a la guerra y actuar rápidamente para evitar consecuencias económicas permanentes.
«Las otras opciones en la administración, además de poner fin a la guerra, son muy limitadas», dijo Atkinson. «El mercado del petróleo está desabastecido».
