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Los precios del petróleo están a punto de cruzar el umbral de los 100 dólares por barril por primera vez en casi cuatro años, a medida que los mayores productores de Oriente Medio comienzan a reducir la producción y sus buques han sido confiscados en el Golfo por la guerra de Estados Unidos e Israel con Irán.
Los comerciantes advirtieron que el sector petrolero se enfrenta a uno de los mayores desafíos, ya que el ataque de Irán a los petroleros en el Estrecho de Ormuz afecta las operaciones en países que representan una cuarta parte del suministro mundial de crudo.
Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos, Irak y Kuwait están reduciendo la producción o cerrando campos por completo, debido al riesgo de llenar excesivamente los tanques de almacenamiento a medida que las municiones regresan al Golfo. Las operaciones de Irán se han visto deprimidas por años de sanciones estadounidenses antes de la guerra, y las exportaciones han caído drásticamente en las últimas semanas.
Más ataques a campos petroleros e infraestructuras energéticas en las últimas semanas han provocado nuevos temores de que los precios aumenten, apenas cuatro años después de que la invasión masiva de Ucrania por parte de Rusia provocara la última crisis energética.
La semana pasada, el crudo de referencia estadounidense West Texas Intermediate registró su mayor ganancia semanal registrada, subiendo un 36 por ciento a 90,90 dólares el barril, mientras que el crudo Brent internacional alcanzó los 92,69 dólares. El Brent y el WTI cotizaban a 60 dólares el barril a principios de enero.
Los rendimientos se recuperaron a fines de la semana pasada, con el Brent subiendo hasta un 8,5 por ciento el viernes, en medio de la creciente apuesta de los operadores por el cierre prolongado del Estrecho de Ormuz, un punto de estrangulamiento que se dice representa más de una quinta parte de los suministros mundiales de petróleo y gas natural.
«Si la situación no mejora, espero que alcancemos precios del Brent triple-doble a principios de la próxima semana», dijo Richard Bronze, jefe de política del especialista en energía Energy Aspects.
«No hay señales reales de un colapso diplomático ya que se dice que muchos productores en el Pacífico están recortando la producción, la mayoría de los petroleros no corren riesgo de pasar por el Estrecho de Ormuz y muchas otras infraestructuras energéticas están bajo ataque», afirmó.
Goldman Sachs, uno de los bancos más influyentes en los mercados de materias primas, dijo el viernes por la noche que el crudo y los productos refinados como la gasolina y el diésel podrían alcanzar máximos históricos «si el flujo del Estrecho de Ormuz sigue deprimido durante todo marzo».
El Brent alcanzó los 147,50 dólares el barril en vísperas de la crisis financiera de 2008, lo que, ajustado a la inflación, equivale a 218 dólares hoy.
Los precios del petróleo crudo ya han aumentado en las últimas semanas, ya que Gulf se ha convertido en un importante proveedor de diésel y combustible para aviones a Europa en los últimos años, reemplazando a menudo los suministros rusos.
Las instalaciones petroleras de Arabia Saudita fueron atacadas por primera vez en el conflicto actual el sábado, y el reino dijo que interceptó 21 drones que apuntaban al yacimiento petrolífero de Shaybah, de 1 millón de barriles por día, mientras que el campo Berri también fue atacado.
Kayrros, una empresa que utiliza satélites para monitorear la producción de petróleo, dijo que su última imagen mostraba que Arabia Saudita ha reducido la producción de petróleo porque la instalación se está desacelerando y se está quedando sin almacenamiento. La petrolera estatal Saudi Aramco, el mayor exportador de petróleo del mundo, está tratando urgentemente de desviar sus envíos de petróleo crudo del Golfo al Mar Rojo a través de su oleoducto Este-Oeste.
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En teoría, se podrían exportar alrededor de 7 millones de barriles por día a todo el país, lo mismo que las exportaciones de petróleo crudo de Arabia Saudita. Pero el reino aún no tiene la capacidad para cargar ni tiene suficientes buques cisterna estacionados en su puerto de Yanbu, en el Mar Rojo, para enviar estos libros.
El sábado, Kuwait Petroleum Corporation anunció fuerza mayor sobre las exportaciones de petróleo y dijo que estaba reduciendo la producción de petróleo, mientras que Abu Dhabi National Oil Company dijo que estaba recortando la producción en el extranjero.
Irak ha detenido más de la mitad de su producción, mientras que Qatar declaró fuerza mayor sobre sus exportaciones de GNL a principios de esta semana. Todos los envíos de carbón desde el Pacífico han estado aumentando durante más de una semana, poniendo a prueba los límites de almacenamiento de petróleo de la región.
Al otro lado del Pacífico, Israel atacó durante la noche una gran instalación de almacenamiento de combustible cerca de Teherán, haciéndola explotar y destruyendo los niveles de contaminación del aire. El presidente del parlamento iraní advirtió que la guerra podría detener su producción y exportaciones de petróleo.
Si Estados Unidos o Israel apuntan a la isla Kharg, el centro petrolero más importante de Irán, la capacidad de Teherán para exportar petróleo se verá gravemente afectada. Axios informó que Estados Unidos está considerando apoderarse de una isla frente a la costa occidental de Irán, una medida que podría intensificar el conflicto.
Ali Shihabi, un comentarista saudita cercano a la corte real, dijo que el príncipe heredero Mohammed bin Salman le dijo a Irán antes de la guerra que si había un ataque importante a los campos petroleros del reino, Riad atacaría la isla Kharg.
