Las inundaciones azotaron el jueves la popular región turística de los Grandes Lagos de Victoria, convirtiendo los lugares de vacaciones costeros en áreas de caos durante la temporada alta de vacaciones de verano en Australia.
El desastre estalló a primera hora de la tarde cuando una «bomba de lluvia» (un aguacero muy breve) dejó caer 180 milímetros (7 pulgadas, alrededor del 10 por ciento de la precipitación anual promedio de la región) sobre el terreno estrecho y empinado en cinco horas.
El ancho de vía de Mount Cowley al oeste de Lorne, una popular ciudad costera a 120 kilómetros al suroeste de Melbourne, registró 115 mm en sólo una hora. Ríos como el Wye, Kennett y Cumberland, que son ríos tranquilos cerca de los aparcamientos, estallaron en pequeños ríos, destruyeron puentes de hormigón, empujaron muchos barcos al mar o se estrellaron contra muelles e inundaron pequeños parques de vacaciones con medio metro de barro, madera y escombros.
En Wye River Caravan Park, las inundaciones atraparon a familias en sus caravanas mientras el agua entraba; En Cumberland River, un hombre se aferra al techo mientras espera que un helicóptero de la policía lo rescate. La autopista del Pacífico se cerró entre Skenes Creek y Lorne, dejando a los automovilistas varados en medio de las continuas tormentas.
El Servicio de Emergencia del Estado (SES) emitió advertencias de emergencia de «refugio ahora» y cientos de personas fueron evacuadas a centros de rescate en Lorne Surf Life Saving Club y Apollo Bay. Unas 400 personas perdieron sus hogares y 60 buscaron refugio para pasar la noche.
La Great Ocean Road, un camino costero de 240 kilómetros que bordea los acantilados y las playas entre Melbourne y la frontera con Australia del Sur, atrae a cientos de miles de visitantes cada año, especialmente familias de clase trabajadora que buscan escapadas asequibles.
La inundación repentina del jueves tomó desprevenidos a visitantes y lugareños. Afortunadamente, no se perdieron vidas ni se reportaron heridos graves, pero el episodio muestra la delgada línea entre el desastre y la vida en lugares abandonados por sucesivos gobiernos.
Las inundaciones exacerbarán una grave crisis estival en Victoria, el segundo estado más grande de Australia.
El 10 de enero, la primera ministra Jacinta Allan declaró el estado de desastre para 18 estados y el Lake Mountain Alpine Resort en medio de incendios forestales que han quemado más de 410.000 hectáreas, un área mayor que el tamaño de Australia. Estos infiernos han quemado 259 viviendas y han causado al menos una muerte, dejando a cientos de personas desplazadas y a comunidades enteras refugiadas en edificios de socorro.
Los servicios de emergencia, al límite de su capacidad, se trasladarán en cuestión de horas. El director ejecutivo de SES, Alistair Drayton, habló en una entrevista con Nuevo todos los dias: «Vine del incendio a la zona de inundación en un día».
Al igual que los incendios forestales, las inundaciones en la Great Ocean Road de Victoria muestran que el gobierno laborista, el de la primera ministra Jacinta Allan, no está prestando suficiente atención a los crecientes efectos del cambio climático en los trabajadores.
Este no es un problema inesperado.
En octubre de 2022, Victoria se vio afectada por inundaciones nacionales que mataron a cuatro personas, destruyeron 1.700 viviendas y dañaron miles más, incluidas inundaciones a lo largo de Great Ocean Road y el río Otways. Esos incidentes dieron lugar a investigaciones parlamentarias, informes del Auditor General y grandes promesas de la administración de Allan de «medidas masivas» para reducir las inundaciones.
La ministra de Agua de Victoria, Harriet Shing, se jactó en 2025 de disponer de 37,5 millones de dólares hasta 2028 para revisar e implementar la Estrategia de Gestión de Inundaciones de Victoria (VMFS), junto con estudios de inundaciones y proyectos de mitigación de inundaciones.
La ministra de Planificación, Sonya Kilkenny, dijo que «se proporcionará mejor información y más transparencia a los ayuntamientos» actualizando el plan a la previsión de 2100. La respuesta formal del gobierno a la Investigación sobre inundaciones de 2022 aceptó 16 recomendaciones y prometió actualizaciones rápidas de la planificación, una revisión completa del VFMS para 2025 y evaluaciones de diques, barreras contra inundaciones y drenajes. El Gobierno se enorgullece de anunciar que se han distribuido al sector gubernamental más de $2.5 mil millones en fondos para la recuperación de desastres en el marco de los Acuerdos de Financiamiento para la Recuperación de Desastres.
Hace cuatro años, estas promesas habrían sido una casualidad.
Ha habido pocos logros concretos: se han completado 59 estudios de inundaciones (muchos antes de 2022), se han renovado los revestimientos en ciudades del interior como Birregurra (cerca de la zona de inundación) y algunas renovaciones de cercas en la región norte de Murray; nada en los escarpados valles costeros donde se originó el desastre del jueves.
Los esfuerzos de planificación del gobierno de Allan y 47,7 millones de dólares se gastaron para mantener viejas estrategias que ya no pueden proteger a la gente corriente de nuevas inundaciones. No se construyeron cuencas de retención, puentes mejorados ni drenajes en los ríos Wye o Lorne.
En octubre de 2025, el Auditor General describió el plan de recuperación del estado para 2022 como «lento» y fragmentado, mientras que los ayuntamientos siguen pidiendo una planificación de eficiencia climática y de aguas pluviales.
En el suroeste de Victoria, que ha sufrido dos inundaciones en cuatro años, Colac Otway Shire no ha visto proyectos de infraestructura específicos para reducir las inundaciones importantes a partir de 2022, a pesar de las vulnerabilidades conocidas en los sistemas fluviales estrechos y empinados de Otways.
A nivel interno, la inacción del gobierno laborista liderado por los albaneses exacerba esta debilidad gubernamental.
A pesar de las inundaciones de la costa este de 2022 que mataron a 13 personas en Nueva Gales del Sur y Queensland, no se ha logrado ningún proyecto nacional de ayuda en casos de desastre más allá de la financiación federal. El Fondo de Preparación de mil millones de dólares, prometido a raíz del Verano Negro, se ha centrado en gran medida en proyectos de expansión y drenaje sin abordar las vulnerabilidades a las inundaciones ni la coordinación transfronteriza. Cuatro años después del compromiso de desastre nacional, persisten sistemas cartográficos e instalaciones financieras incompatibles, lo que deja a las comunidades de clases de la nación expuestas a los efectos del cambio climático.
Lo que ocurrió en Pacific Highway es un caso clásico de indiferencia de clase.
Los residentes de clase trabajadora y los vacacionistas en embarcaciones (no equipadas con instalaciones de evacuación de emergencia) tuvieron que valerse por sí mismos cuando los ríos crecieron sin previo aviso.
Estas inundaciones y otros fenómenos meteorológicos extremos se están viendo exacerbados por la inacción gubernamental ante el cambio climático, tanto en Australia como en todo el mundo. La «bomba de lluvia» de Victoria sigue a las devastadoras inundaciones de 2022 en el norte de Nueva Gales del Sur y Queensland, que mataron a más de 20.000 personas y causaron daños por valor de 5.000 millones de dólares, acontecimientos que los científicos vinculan directamente con un calentamiento de la atmósfera que aumentará las precipitaciones en un 7 por ciento por cada grado Celsius.
Desastres similares ocurrieron en España con las inundaciones de Valencia en 2024 (230 muertos), la inundación del valle de Ahr en Alemania en 2021 (180 muertos), el monzón en Pakistán en 2022 que sumergió un tercio del país, mató a 1.700, y las inundaciones de Sri Lanka en 2025 mataron al ciclón 2000000 y destruyeron miles de hogares en el peor huracán del país desde 2007.
Cada desastre lleva la huella de la calefacción por combustibles fósiles: el aire caliente se vuelve más húmedo, provocando inundaciones a medida que los suelos calcinados se ven obligados a invadir. Sin embargo, mientras las familias de clase trabajadora y las comunidades locales son las más afectadas, el gobierno laborista albanés ha invertido miles de millones en recortes de impuestos militares y corporativos.
Esto muestra la incompatibilidad del sistema monetario capitalista con la protección de la vida humana y el medio ambiente. La mitigación efectiva de las inundaciones, la combinación de desastres nacionales y la mitigación del cambio climático requiere planificación social: una economía reestructurada para centrarse en las necesidades sociales y la protección del mundo natural del que dependemos, en lugar de la acumulación de riqueza privada bajo la monarquía.
