Los científicos que trabajan en el norte de Australia han descubierto una especie de eslizón previamente desconocida en el Golfo de Carpentaria, un área que ha recibido poca investigación biológica en otras partes del país. El descubrimiento se suma a la evidencia de que grandes extensiones del norte tropical de Australia todavía albergan vida silvestre indocumentada. El pequeño lagarto, descubierto en estudios con una década de diferencia, pertenece a un grupo conocido por su diversidad física y su área de distribución extremadamente limitada. Los investigadores dicen que el descubrimiento apunta a la importancia del trabajo a largo plazo en países remotos, donde las especies raras a menudo se pasan por alto. También se centra en áreas de conservación que protegen silenciosamente la biodiversidad y no reciben mucha publicidad. Incluso ahora se conocen algunas especies de algunas reuniones.
Esconderse en la arena: el lagarto australiano solo ha sido visto dos veces, con diez años de diferencia
La nueva variedad se ha denominado Lerista munuwajarlu, que está escrito en lengua garrwa, munuwa significa «de» y jarlu significa «mano». El nombre se refiere a las pequeñas extremidades del eslizón, que son comunes entre los eslizones. Su nombre común es Deslizador costero del golfo.Los dos individuos conocidos fueron encontrados en el Santuario de Vida Silvestre Pungalina Seven Emu en el Golfo de Carpentaria. El santuario se encuentra en tierras de Yanyuwa y Waanyi Garawa y está administrado por Australian Wildlife Conservancy. Las dos muestras se recolectaron con diez años de diferencia, lo que muestra poco riesgo para el animal.
Por qué es tan peligroso estudiar el Golfo de Carpentaria
En comparación con el cabo York, el Top End o el Kimberley, el golfo de Carpentaria ha recibido muy poca investigación. El acceso es difícil y las distancias grandes, con muchas aldeas alejadas de los principales centros de investigación. Como resultado, incluso los insectos más pequeños que viven bajo la arena pueden pasar desapercibidos durante décadas.El Dr. Eridani Mulder, de Australian Wildlife Conservancy, dijo que todos los nuevos registros ayudan a llenar vacíos de conocimiento. Dijo que incluso las especies que rara vez se ven pueden contribuir a comprender cómo funcionan y cambian con el tiempo los ecosistemas del norte.
Diez años entre descubrimientos
El primer espécimen de Lerista munuwajarlu fue recolectado en 2012 durante un estudio general de vida silvestre realizado por Australian Wildlife Conservancy, CSIRO y la Royal Geographical Society of Queensland. Los investigadores notaron sus características inusuales, incluidos dos dedos en cada extremidad y una raya tenue en las extremidades superiores.En ese momento, los científicos sospecharon que se trataba de una especie no verbal. Siguieron búsquedas organizadas, pero no se encontró a nadie. Durante años, el eslizón siguió siendo un espectáculo fiable.
La ingeniería genética permite la aparición de una nueva especie
En 2022, investigadores de la Universidad de Australia regresaron a Pungalina Seven Emu para realizar más investigaciones. En el proceso, descubrieron un segundo hombre de arena. Análisis genéticos posteriores confirmaron que era diferente de otras especies conocidas, aunque estaba estrechamente relacionada con otras pieles de Lerista encontradas en el norte y el este de Australia.Esta combinación de características físicas y datos genéticos permitió a los científicos describir formalmente la especie, aunque actualmente sólo se conocen dos especímenes.
Un género con muchas especies ocultas
Lerista es el segundo género de reptiles más rico de Australia, con 98 especies conocidas. Muchos miembros del grupo tienen áreas de distribución muy pequeñas y, a veces, están restringidos a una sola región o tipo de hábitat. A veces, las especies se conocen a partir de sólo uno o dos individuos recolectados.Este ejemplo desafía el estudio del género y muestra con qué facilidad se pueden perder especies si los estudios son muy pocos o demasiado amplios.
Los esfuerzos de conservación apoyan el descubrimiento
El Santuario de Vida Silvestre Pungalina Seven Emu se gestiona como área de conservación desde 2008. Los esfuerzos allí se centran en la gestión de la vida silvestre y la mejora de los regímenes de incendios, los cuales tienen un fuerte impacto en los pequeños insectos y otras especies terrestres.Según los investigadores, el descubrimiento de Lerista munuwajarlu muestra el valor de la protección a largo plazo y de los estudios repetidos. Si las operaciones de campo no se gestionan y siguen adecuadamente, es posible que la raza no se certifique.
Lo que el descubrimiento muestra claramente
Actualmente, el deslizador costero del Golfo se conoce solo en un lugar. Es importante proteger su hábitat, incluso si no se puede ver al animal. Los científicos advierten que hay muchas especies similares en el Océano Pacífico, esperando ser descubiertas mediante un trabajo paciente y detallado en lugar de descubrimientos dramáticos.En lugares como el Golfo de Carpentaria, la biodiversidad no siempre aparece. A veces aparecen brevemente, los síntomas son pocos y pasan años antes de volver a aparecer.
