Puede que esté en la carrera por el puesto de asistente de los All Blacks, pero Tana Umaga todavía está interesada en Moana Pasifika y el Test dice que los Blues «no nos quieren aquí».
Las dos franquicias del Pacific Super Rugby se enfrentan el domingo por la noche en Eden Park, con los Blues buscando victorias consecutivas y Pasifika esperando romper una racha de tres victorias consecutivas después de abrir la temporada con una impresionante victoria en Fiji.
Si bien Moana ha mejorado en el campo, especialmente el año pasado con Ardie Savea ayudándolos a luchar por un lugar en los play-offs, continúan luchando fuera del campo y las preguntas sobre su futuro a largo plazo en el Super Rugby no están muy lejos.
Pero Umaga cree que la franquicia de expansión debería sobrevivir y cree que su antiguo club, que entrenó a los Blues entre 2016 y 2018, ha dejado claro que Auckland debería estar en la misma ciudad.
«No sé si saben que hay dos equipos de fútbol profesional en esta ciudad, pero sabemos que no nos quieren aquí», dijo Umaga el jueves.
«No tenemos nada que ver con el equipo de juego, nada que ver con el personal, porque yo he trabajado allí, sino con la gente que decide que es difícil para nosotros vivir aquí.
«Es por eso que probablemente sean nuestro mayor adversario, porque quieren que veamos que no lo estamos haciendo bien y que no estamos creciendo.
«Cuando el fútbol está en el lugar donde estamos, me cuesta aceptar las palabras que salieron el año pasado de que creen que representan al Pacífico. Sí, hay un equipo del Pacífico aquí, pero no quieren ayudarnos ni abrazarnos para mejorar el fútbol. Lucho con eso.
«Por eso este juego significa tanto para nosotros».
Umaga alegó que los Blues a principios de esta temporada no intentaron ayudar a Moana mientras buscaban un reemplazo después de que se descartaran sus planes de jugar un partido en Tonga.
North Harbour se acercó a la franquicia para llevar el juego a Albany, en la costa norte de Auckland, pero se dice que los Blues lo bloquearon debido al territorio del campeonato de 2024.
«Cuando nos perdimos el partido contra Tonga, la Unión (de Rugby) del Norte vino a nosotros y nos dijo: ‘somos buenos para ustedes’, lo cual hicieron», dijo Umaga.
«Los Blues dijeron ‘no, está en nuestra área. No puedes ir allí’. Este año, debido a que jugamos nuestros otros juegos en (Pukekohe), y está en el área de los Chiefs, los Blues intentaron decirnos que estaba en la ciudad.
«Eso es por lo que estamos luchando, pero eso es bueno. Tenemos que mirar hacia atrás en nuestro pasado para la gente del Pacífico y ver lo difícil que es para nosotros aquí, es difícil para nuestras familias y nuestros padres que han luchado para ganarse la vida y tener un lugar en este gran país.
«No es nada nuevo para nosotros, como pequeña empresa, tratar de construir y crecer para el beneficio de nuestra gente».
Moana ha sido duramente derrotada en las últimas tres semanas, perdiendo fuertemente ante los Hurricanes, Western Force y Chiefs, y esperan tener la oportunidad de otra victoria el domingo.
Entrar en la competición con confianza es lo que Umaga tiene que hacer para animar a su equipo, aunque sus comentarios han provocado reacciones negativas por parte del técnico de los Blues, Karl Budge.
«Tana fue uno de mis ídolos mientras crecía y le tengo mucho respeto como jugadora y entrenadora», dijo Budge.
«Creo que Tana intenta darle más sabor a sus rivales de la ciudad antes de nuestro partido del domingo. Estábamos muy contentos con la competencia que creamos en el campo y este fin de semana no fue diferente.
«Es fantástico ver a nuestros dos orgullosos clubes trabajando juntos para promover el juego y garantizar que los fanáticos del fútbol, ya sea con camisetas de los Blues o del Pacífico, salgan a apoyar a su equipo».
Aunque Savea, una estrella esta temporada en Japón bajo el nuevo entrenador de los All Blacks, Dave Rennie, regresará a Kobe y Moana la próxima temporada, la campaña de 2026 podría ser la última de Umaga en la fase de expansión.
Se espera que el ex capitán de los All Blacks esté entre los lugartenientes de Rennie cuando nombre su equipo de entrenadores, posiblemente la próxima semana, y se espera que Umaga tenga una oportunidad en el banquillo.
«Hay un poco de interés en conversar con él por parte de mi cliente, para ver si surge algo, se hará», dijo Umaga cuando se le preguntó sobre la noticia el jueves.
«No vas a negar eso, ¿verdad? Así que simplemente estamos esperando que esas cosas sucedan, ya sabes, mira, si suceden, suceden».
