Sione Tuipolotu parecía desconcertado, como un niño en estado de shock, mientras contemplaba sentarse de espaldas al sur en el Estadio Aviva. En ese momento no había duda de que al intentar comparar la estructura como un objeto en movimiento chocó con la fuerza imposible de Stu McCloskey.
El capitán escocés no fue el primero. McCloskey ha tenido reputación por eso durante la última década. Muchos han sido marginados, obligados a ver al hombre de Bangor, de 33 años, desaparecer en el medio, ya sea con una camiseta del Ulster o de Irlanda.
McCloskey fue el jugador irlandés del torneo. Puede que no haya recaudado el dinero asociado con los honores de competencias individuales, pero su portafolio del Seis Naciones muestra a un artista en la cima de sus poderes. La influencia directa que aporta a los juegos es un testimonio innegable de su creciente posición no solo dentro del equipo irlandés, sino también en la comunidad de jugadores de Test en general.
Muchas cosas van con esa cualidad. Obtuvo algunos números impresionantes, pero había más que números. Cuando las cosas estaban desquiciadas, desenfocadas, el progreso detenido, la posesión disputada, la defensa escocesa se calmó, se reagrupó y McCloskey intervino para abrirse paso. Se enfrenta a varios tiradores, les da a sus compañeros un objetivo para cargar y dispara para atacar.
No es sólo eso, es un castigo físico, esas barreras están cubiertas por gigantes. No es para los débiles y poco entusiastas. Hay pocos metros simples en esas situaciones. Así que cuando revises las estadísticas, ten esto en cuenta: 55 metros, 12 acarreos, 12 tacleadas, 12 pases, una pérdida ganada, cinco defensores derrotados.
La punta del iceberg es más grande. Su pase de 25 metros hacia la portería de Rob Baloucoune fue una joya. La configuración también fue excelente, McCloskey cambió a Garry Ringrose, cuya presencia provocó que la defensa mordiera y sondeara antes de que se lanzara el pase del pívot irlandés, cuya ruta y dirección permitieron a su compañero de equipo del Ulster pasar rápidamente a Darcy Graham y la línea de try.
Fue su primera asistencia de punto. El segundo mostró calma y perspicacia. Tuipolotu soltó el balón y McCloskey, no por primera vez en este torneo, realizó un pase raso que atrapó al último defensor y puso el balón en las manos de Tommy O’Brien. Como resultado, el lado derecho pudo correr sin obstáculos hasta la línea de try.
Escocia persiguió a McCloskey con varias patadas, una elección inusual ya que ninguno de los corredores pudo llevarlo a la cubierta la primera vez que lo pidió. En defensa cerraba espacios y tiempos, atacaba, atacaba y lograba atacar por momentos, cosa que ningún compañero hacía.
Vale la pena señalar que de los cuatro centros que comenzaron el juego en el Estadio Aviva, McCloskey fue el único que no usó la camiseta roja de los England and Irish Lions en la victoria de prueba sobre Australia el verano pasado. Si es un viaje por la mañana, está ahí.
Pregúntenle al entrenador en jefe de Irlanda y los Lions, Andy Farrell. «Luego encontramos a Stu McCloskey. Debería haber sido un contendiente para la carrera.
«Pero para él, apoyar cinco partidos en el equipo es nuevo, es cierto en este formato, pero rendir y hacerlo regularmente a ese alto nivel es increíble, porque juega en un equipo que está muy unido y conectado entre sí».
Ese elemento de confianza es importante. Garry Ringrose desempeña un papel secundario. Irlanda utilizó sus modelos para aprovechar la fuerza de McCloskey y su capacidad para romper la línea ganadora, pero en este juego amplió el poder para incluir un elemento creativo.
Ha tenido un juego subestimado en el rugby irlandés, pero su rango de entregas ha aumentado ya que ha estado presente en la competencia durante mucho tiempo. Pero lo más importante son aspectos como el tiempo para viajar y la conciencia corporal. Esa parte de su juego ha florecido en el Seis Naciones.
Jack Crowley aprecia la confianza en sí mismo de McCloskey y sabe que, si se le presiona, tiene un buen ayudante para minimizar cualquier cosa que pueda alterar la situación; grande o pequeño.
Con la ausencia de Bundee Aki y Robbie Henshaw por suspensión y lesión al inicio del Seis Naciones, McCloskey tiene una carga adicional, especialmente con Jamie Osborne listo para reemplazar al desaparecido Hugo Keenan. Es fácil para él de una manera muy poderosa.
McCloskey ha sido titular en sus últimos nueve partidos para el país, una racha que comenzó el verano pasado en Georgia y Portugal, las pruebas contra Nueva Zelanda y Australia en noviembre, y ahora cinco de los seis partidos de las Naciones, un ganador en las cuatro victorias de Irlanda. Un programa para recordar.
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