El programa de baloncesto de los Florida Gators recibió mucha prensa el jueves por la tarde, literal y figurativamente.
Los campeones de la SEC de 2026 anunciaron que su pívot titular de 6 pies 10 pulgadas, Rueben Chinyelu, renunciará al Draft de la NBA para regresar a Gainesville para su última temporada de reclutamiento.
Se proyectaba que Chinyelu, quien ganó los honores de Jugador Defensivo del Año de la SEC y Naismith la temporada pasada y fue seleccionado en el segundo equipo All-SEC, iría desde el final de la primera ronda hasta la mitad de la segunda en el próximo Draft de la NBA.
Los Florida Gators celebran después de derrotar a los Texas Tech Red Raiders para avanzar a los cuartos de final en la ronda Elite Eight del torneo de baloncesto masculino de la NCAA 2025 en el Chase Center de San Francisco, California, el 29 de marzo de 2025. (Jamie Schwaberow/Fotografía de la NCAA a través de Getty Images)
El nativo de Nigeria llamó la atención de los cazatalentos de la NBA a principios de este mes con sus estadísticas y su capacidad de tiro mejorada, y si bien el consenso general en el campamento es que Chinyelu regresará para la temporada 2026-27, las noticias que surgieron del combinado pueden haber plantado algunas semillas de duda en las cabezas de los fanáticos de Gator y en el propio Chinyelu.
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Chinyelu también se unirá a Alex Condon y Thomas Haugh en Gainesville, el último de los cuales fue proyectado como una selección marginal de lotería, ya que los Gators son su ex padre de un equipo que tuvo marca de 16-2 en la SEC la temporada pasada y es el primer puesto.
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Los Florida Gators celebran en el banquillo durante la segunda mitad contra los Maryland Terrapins en la 16a ronda Oeste del torneo de baloncesto masculino de la NCAA en el Chase Center de San Francisco, California, el 27 de marzo de 2025. (Ezra Shaw/Getty Images)
El regreso de Chinyelu prácticamente solidifica el estatus de Florida como el equipo número uno del país de cara a la próxima temporada, y ciertamente les dará a los Gators la potencia de fuego que necesitan para vengar una derrota en la segunda ronda ante los Iowa Hawkeyes que los envió a casa del torneo antes de lo esperado.
El entrenador Todd Golden también explica que debe dejar de hablar sobre sus ojos puestos en la NBA.
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El entrenador en jefe Todd Golden de los Florida Gators reacciona durante la segunda mitad del juego contra los Auburn Tigers en el estadio Stephen C. O’Connell en Gainesville, Florida, el 10 de febrero de 2024. (James Gilbert/Getty Images)
No es ningún secreto que Golden quiere algún día probar las aguas del baloncesto profesional, pero con todo el talento regresando a Florida la próxima temporada, no tiene sentido para él querer otro lugar que no sea el centro-norte de Florida en 2026.
Con los ojos de los Gators y Golden puestos en Detroit, sede de la Final Four del próximo año, y el foco principal regresando al campamento, cualquier cosa menos que eso será una decepción.
