La presión está aumentando sobre el entrenador del Newcastle United, Eddie Howe, antes del gran partido contra Bournemouth el sábado, que parece ser enorme.
Tres semanas sin partido harán que los Magpies se deshagan de la decepción del derbi y se queden con un recargo por retraso para los equipos europeos con los que necesitan ayuda desesperadamente en su ventana de transferencias de verano. Pero hay muchas otras cuestiones.
Al Newcastle le quedan seis partidos de la temporada regular. Correr es importante para el futuro de Howe.
¿Cuales son los problemas?
Newcastle no se dedica a los partidos. Su feroz prensa hace tiempo que se desvaneció, y la pantalla que les daba tantas ganas de jugar se ha desvanecido.
Está claro que no han sabido adaptarse a la pérdida de Alexander Isak, que fue el pilar del equipo el año pasado. El fichaje de Yoane Wissa por £55 millones fue desastroso (un fichaje que, con reglas financieras diseñadas para igualarlas, les pesará durante años) y Howe parece haberse decidido por Nick Woltemade como delantero en su sistema. Increíblemente, William Osula, que estuvo a punto de dejar el club en septiembre, fue el primer delantero.
Los objetivos finales y la protección del liderazgo son cuestiones importantes. El 32 por ciento de los goles marcados esta temporada llegaron después del minuto 80. En el club entendieron el problema pero no pudieron solucionarlo.
¿Está bajo estrés real?
Por primera vez en su reinado parece haber incertidumbre sobre el futuro del director. Howe no está bajo ninguna amenaza inminente, pero el comentario de «no parar» del capitán David Hopkinson hace quince días no fue una sorpresa.
Una fuente dijo el lunes que todo estaba «cambiando». Todo el mundo siente la tensión de una horrible racha de tres derrotas consecutivas.
La derrota ante Crystal Palace no fue ni un éxito ni un fracaso, pero alimentó la narrativa de que esta temporada ha sido como el Día de la Marmota: los mismos problemas, la misma falta de soluciones.
Se supone que es modesto: 11 goles encajados en el tiempo de descuento costaron seis puntos. Han concedido 25 puntos desde las posiciones ganadoras. Los bordes son delgados. Howe ha sido el pararrayos de las críticas pero sus jugadores -que le han defendido públicamente- también le han hecho pasar malos ratos.
Como entrenador ha convertido al St James’ Park en el mejor club de los últimos tiempos. Pero está claro que el éxito no es señal de entrega gratuita. Si los resultados no mejoran y terminan en o por debajo de la posición que ocupan actualmente, la presión aumentará antes de un gran verano en el que Newcastle no tendrá más remedio que cambiar su estrategia de reclutamiento y comercio.
En algunos sectores se cree que el club «necesita más información» antes de discutir el rendimiento del Newcastle al final de la temporada.
Por supuesto, los próximos seis partidos son cruciales, y Howe busca cambiar las cosas en el futuro. Si conseguimos victorias y buenas acciones, la presión se reducirá. Más de lo que vimos el domingo y las preguntas – sobre los campos y los responsables del club – no van a ninguna parte.
¿Qué viene?
Los Cherries han sido una pesadilla para Newcastle en los últimos años y están invictos en siete encuentros desde que Howe asumió el mando. La derrota por 4-1 de la temporada pasada fue dolorosa.
Dado que la afición se ha sentido menos comprensiva desde entonces, Howe y Newcastle necesitan reaccionar. No quedaban muchos en St James’ Park tras la derrota del Sunderland, pero los que estaban allí mostraron sus emociones. La multitud parecía estar nerviosa.
Mientras el equipo lucha en el campo, la estrategia está cambiando. Las reuniones se están intensificando para prepararse para el verano y se cree que Newcastle quiere estar «listo para comenzar» desde el inicio de la ventana de transferencia y Howe ha jugado un papel en esas conversaciones.
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Pero este no es el verano para incorporar jugadores listos para volar. Más de £100 millones de talento ofensivo sentados en la cancha hablaron por sí solos el domingo, y si bien la estrategia del primero trajo dos partidos de la Liga de Campeones y una Copa Carabao, con restricciones financieras en ciernes, el camino es difícil.
«A veces quieres hacer algo diferente», dijo una fuente.
No hay duda de que se avecinan cambios en Newcastle, pero si Howe está a punto de tomar la delantera, es menos seguro que antes.
