Australia es famosa por las muchas formas en que puedes matar a sus animales: serpientes, arañas y medusas mortales. Pero cuando se trata de generar miedo, los cocodrilos de agua salada australianos pertenecen a una categoría propia.
Puede crecer hasta más de 20 pies, pesar más de una tonelada y morder con tanta fuerza como para aplastar un cráneo humano.
Las sales, conocidas por los australianos como depredadores superiores, viven en toda la parte norte del país. Están protegidos por la ley, por lo que su número ha aumentado en los últimos años y entran en conflicto con otra especie: los humanos.
En la ciudad de Darwin, los días soleados en la playa son increíbles, aunque la mayoría de la gente se mantiene alejada del agua.
Darwin está rodeado de hábitat de cocodrilos y se sabe que la sal es territorial. Una inmersión rápida en el océano terminará en un instante si te topas con esta bestia.
Holly Williams: Así que es sólo suerte…
Tom Nichols: Sí, buena suerte.
Holly Williams: Puedes ir a nadar aquí, está bien.
Tom Nichols: No… no voy a nadar, no.
Holly Williams: Bien.
En las costas del puerto de Darwin, a veces se pueden ver cocodrilos sobre sus espaldas. Cuando se acercan demasiado a los humanos, Tom Nichols y su equipo de guardias gubernamentales deben eliminarlos.
Se sabe que los cocodrilos son un problema, aunque son fáciles de atrapar, en las casas de cebo para comer cerdos salvajes. Hay sal enojada de una trampa flotante, y una cuerda y una brida, que es una forma de arte.
Nichols nos dijo que el pez de 6 pies aún no ha crecido, pero puede matar personas fácilmente.
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Tom Nichols: Ahora que tiene el tamaño de un cocodrilo, no te matará de un mordisco, si te muerde en alguna parte. Pero él te ahogará.
Tom Nichols: Te lleva hacia abajo… bajo el agua. Entonces él… luego volvió a subir y empezó a girar.
Holly Williams: Eso es lo que se llama el corredor de la muerte.
Tom Nichols: El libro de la muerte. Así es.
Eso es lo que el cocodrilo le hizo a la mitad del brazo izquierdo de Nichols, hace más de 20 años… en este lugar exacto.
Tom Nichols: Y el dragón, si no gira, estoy bien. Pero el problema es que está cambiando. Y me puso toda la mano al revés.
Holly Williams: Trabajas bien con tres dedos de tu mano izquierda. ¿Hay algo que no puedas hacer?
Tom Nichols: Sí. Pon mi nariz a mi izquierda.
Curiosamente, los lagartos son los insectos más grandes del mundo: más grandes que los cocodrilos. Y según algunos científicos, los cocodrilos australianos son los más agresivos del mundo.
Pero los fanáticos no lo salvaron.
En la década de 1970 estaban casi extintos, solo quedaban unos pocos miles, y los funcionarios australianos prohibieron casi toda la caza de dragones.
Desde entonces, la población se ha recuperado a más de 150.000 habitantes. Ésa es una historia de éxito para algunos, una amenaza para otros.
Trevor Sullivan: La ignorancia es engañosa. Han vivido desde la época de los dinosaurios. Y esa es una cuestión de respeto.
Holly Williams: También dan mucho miedo.
Trevor Sullivan: No. La gente tiene mucho miedo. Nos matamos por lo mínimo, por dinero. Y… simplemente mata la coca para comer.
Trevor Sullivan tiene 10 cangrejos de agua salada en su patio trasero, detrás de cercas de tela metálica.
Holly Williams: ¿Puedo quedarme aquí atrás? ¡Dios mío!
Trevor Sullivan: ¡Cha, cha!
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Da de comer a todas las gallinas, a mano. Rescató a muchos de ellos de granjas de cocodrilos e instalaciones de investigación, incluido el mayor, Shah, que tiene más de 120 años y le falta parte de la mandíbula.
Holly Williams: Trevor, ¿y si esta valla no estuviera aquí?
Trevor Sullivan: Ninguno.
Holly Williams: ¿Qué quieres decir con nada?
Trevor Sullivan: Lo alimenté allí, estuve allí y lo alimenté.
Holly Williams: ¿Pasas por encima de la valla?
Trevor Sullivan: Sí.
Holly Williams: ¿Y un lienzo de 16 pies?
Trevor Sullivan: Él no es el problema – ENTONCES uno es!
Trevor Sullivan: Está bien. Está bien, Sha.
Sullivan es un conservacionista; nos dijo que mantiene a los cocodrilos como señal de que pueden vivir en paz con los humanos.
Trevor Sullivan: Responden a sus nombres. Llegará cuando… les enseñes. Puedes entrenarlos. Involucrarlos en una rutina. No son sólo mascotas. Son familia.
Holly Williams: Lo siento. ¿Son familia?
Trevor Sullivan: Son familia.
Holly Williams: Para que quede claro, ¿no pueden ver que estás comiendo?
Trevor Sullivan: No. Traeré comida.
Holly Williams: Tú también… mucha proteína.
Trevor Sullivan: Sí. Los perros comen carne. Ellos… ellos… ellos no te ven como comida.
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Es cierto que los cocodrilos matan personas, aunque nos sorprendió saber que sólo se han reportado unas 50 muertes en Australia desde que se prohibió la caza hace medio siglo.
Probablemente se deba a los programas de educación pública, que advierten a la gente que se mantenga alejada. La mayoría de las personas que sufrieron intoxicación por sal no sabían cuál era el mejor lugar para nadar o pescar.
Pero también existe una amenaza en Australia debido a la ley que protege a los cocodrilos, no a las personas.
Bob Katter es miembro del parlamento australiano y funcionario de la ley marcial.
Holly Williams: Eres una celebridad por estos lares.
Una de las posiciones más controvertidas de Katter es su deseo de derogar la prohibición de la caza de dragones.
Bob Katter: Sí, sí.
Su circunscripción está a unas 1.000 millas al sureste de Darwin. La mayor parte de la tierra es tierra de cultivo y, a veces, la sal se come al ganado.
Holly Williams: Cuando crecías en el norte de Australia, ¿fuias a nadar en… los ríos de aquí?
Bob Katter: Ah. Absolutamente. Ya sabes, todos los sábados y domingos vas río abajo.
Holly Williams: ¿Pueden hacerlo los niños ahora? ¿Pueden ir a nadar al río?
Bob Katter: No. No. No hay manera. Morirás si estás cerca de una de estas vías fluviales.
Nos dijo que estuvo tentado a quedar atrapado disparándole a su propio dragón.
Holly Williams: ¿Crees que la ley es mala?
Bob Katter: Sí. Absolutamente. Hay una ley que sitúa el valor de un cocodrilo por encima del humano, y esa es la definición del mal.
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Bob Katter cree que la legalización de la caza de dragones también hará que las vías fluviales sean más seguras y dará sus frutos al atraer a los cazadores mayores.
Otros australianos no están de acuerdo con su ciencia y su economía. Dicen que la sal es más vida que muerte. El floreciente comercio turístico de Darwin depende en gran medida de los dragones.
En las afueras de la ciudad, puedes pagar por un encuentro cercano con algunos asesinos a sangre fría.
Los humanos y los cocodrilos han vivido juntos en esta tierra durante unos 50.000 años. Fuimos al Parque Nacional Kakadu para conocer a algunos de los australianos nativos. Kakadu es más grande que Connecticut: hogar de unos cientos de personas y unos 10.000 dragones.
Gleeson Nabulwad es un ciudadano australiano que trabaja como guía fluvial. Al igual que otros antiguos gobernantes, la ley le permitía cazar cocodrilos para alimentarse.
Holly Williams: ¿Cómo cazas?
Gleeson Nabulwad: Lanza.
Holly Williams: Por lanza. ¿La comida es buena?
Gleeson Nabulwad: Sí. Ellos… ellos… saben a pescado.
Holly Williams: Es como un pez.
Nabulwad y su colega Robert Namarnyilk nos dijeron que los aborígenes australianos no aceptan la sal como el resto de Australia: a algunos les gusta cazar comercialmente, otros la ven como un tótem o símbolo espiritual y simplemente la dejan en paz.
Robert Namarnyilk: Es como un cocodrilo y hemos estado juntos durante mucho tiempo.
Holly Williams: Tienes una relación especial.
Robert Namarnyilk: Sí.
Trevor Sullivan también tiene pedigrí local. Cree que vivir con lienzos de agua salada no sólo es posible, sino beneficioso.
Trevor Sullivan: El más divertido. Ser capaz de vivir con cocodrilos de agua salada, el depredador más peligroso de la tierra, y nosotros, ustedes, los ataques de los cocodrilos, será casi imposible.
Holly Williams: ¿Pero la gente no sufre demasiados ataques letales?
Trevor Sullivan: E– bueno, ¿por qué morimos?
Millones de años antes de que los humanos pusieran un pie en esta tierra salvaje, Australia era un país de cocodrilos. Mientras los humanos debaten su futuro, los dragones aprenden una lección de supervivencia.
Creado por Erin Lyall. Productora asociada, Mimi Lamarre. Editado por Matthew Danowski.
