El periodista australiano Murray Hunter se disculpó ante el regulador de medios de Malasia y acordó eliminar los «artículos dañinos», poniendo fin a un escándalo de larga data en un tribunal tailandés que, según los abogados, podría ser un problema de falta de información y restricciones estatales.
También dejó de disculparse por un problema que se había convertido en una especie de pesadilla. Hunter ha estado bajo investigación durante tres años por la Comisión de Comunicaciones y Multimedia de Malasia (MCMC) por los comentarios que escribió criticando su trabajo.
Su sitio web fue bloqueado y amenazado con acciones legales durante tres años antes de que la situación llegara a un punto crítico a finales de septiembre, cuando Hunter fue arrestado cuando intentaba abordar un avión con destino a Hong Kong en el aeropuerto Suvarnabhumi de Bangkok. El MCMC presentó una denuncia ante Tailandia y emitió una licencia.
En el arresto anterior, Hunter, de 66 años, fue acusado en Tailandia de difamar al MCMC en Malasia, la primera vez en el Sudeste Asiático que una persona ha sido acusada de difamación en otro país. Un grupo de derechos humanos dijo que ha añadido una nueva arma al arsenal de sanciones estatales.
Según el equipo legal de Hunter, el juez tailandés tuvo cuidado al fallar sobre otra jurisdicción y obligó a las dos partes a mediar. Mientras tanto, Hunter compareció ante un comité del Senado tailandés que instó a los tribunales tailandeses a presentar el llamado caso SLAPP.
Las SLAPP (leyes estratégicas para promover el compromiso público) se originaron en los Estados Unidos y fueron diseñadas para poner fin a la libertad de expresión agotando financiera y emocionalmente a los opresores. El caso MCMC involucró a Hunter, quien enfrenta hasta dos años de prisión si es declarado culpable.
«Me confiscaron el pasaporte y hay muy poco que puedas hacer en Tailandia sin pasaporte», dijo a The Diplomat. «No podía ir a Tailandia, no podía ir al banco, no podía registrarme en un hotel. Perdí mis ingresos, tuve pesadillas: me encerraron, me torturaron, me mataron».
Una audiencia judicial de 12 horas el 12 de enero y otros procedimientos legales que siguieron en los días siguientes dieron como resultado una disculpa de Hunter y la eliminación de declaraciones que el MCMC consideró ofensivas, incluidas acusaciones de abuso de poder para proteger intereses corporativos.
A cambio, le devolvieron el pasaporte a Hunter, junto con su visa tailandesa. Se eliminarán los bloqueos en sus sitios web y podrá dedicarse a su próximo desafío. Dice que esto es un impulso para una reforma legal que aborde las SLAPP y la difamación criminal, que es un gran problema en el Sudeste Asiático.
«Podría haber hecho un poco más», dijo. “Este tipo de juicio se prolongará durante otros dos años y la tendencia a ir a la cárcel continúa.
«Todavía existe la posibilidad de que haya algunos problemas que sigan bloqueando el área. Los abogados de MCMC ya han planteado los problemas. Pero mi caso seguirá resonando en Tailandia después de su conclusión. Este caso es visto como el nuevo ejemplo del abuso del sistema legal tailandés por parte de partes extranjeras», dijo.
La difamación y la prisión preventiva permitieron a los gobiernos y a líderes empresariales bien conectados procesar a sus abusadores, quienes podían ser arrestados y encarcelados hasta que se escuchara su caso. Junto con los SLAPP, dice Hunter, las elites han llevado los ataques a la libertad de expresión a otra órbita.
«Los activistas en Tailandia han pedido al Senado que aboliera las peligrosas condiciones de la blasfemia, para que los periodistas extranjeros puedan visitar Tailandia con seguridad sin temor a ser arrestados bajo cargos de blasfemia», dijo.
El Partido del Príncipe de Camboya es conocido por emitir SLAPP contra periodistas que cubren su supuesta participación en trata de personas y fraude en línea, y el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha presentado demandas similares contra la BBC y el magnate de los medios Rupert Murdoch.
Hunter dijo que en el mundo actual, «los SLAPP se pueden utilizar para demandar a un turista al que no le gustan sus vacaciones». Y añadió: «Te lo pasaste muy bien en una fiesta en Bali, lo leíste en TripAdvisor y tres años después estás en la cárcel en Filipinas».
Vio el caso de una niña camboyana, Nuon Toeun, que trabajaba en Malasia cuando criticó al entonces primer ministro camboyano, Hun Sen, en una publicación de Facebook antes de las elecciones de 2024. Posteriormente fue despedida, despedida y arrestada por incitar a alterar la sociedad.
