Era difícil ver dónde estaba la amenaza ofensiva del Arsenal antes de su viaje al Manchester City, pero partes de su actuación ayudaron a mostrar lo que podría ser posible en las próximas semanas.
La rara aparición de Martin Odegaard, Eberechi Eze y Kai Havertz en el campo al mismo tiempo reavivó la chispa faltante para un mes mejor.
Los mejores momentos del Arsenal para estos jugadores llegaron en la segunda mitad de la derrota en el Etihad, con Eze golpeando el poste y Havertz haciendo una gran contribución, pero este trío fue vital en todo momento.
Odegaard ha tenido mala suerte con las lesiones esta temporada, pero le tomó mucho tiempo recuperarse de su reciente lesión en la rodilla para regresar sin dolor, y está decidido a hablar y sin balón.
En el momento de su última lesión, en el minuto 90, el capitán del club era el primero en el Arsenal en asistencias y el segundo en ocasiones creadas (incluidas las asistencias), ocasiones creadas en juego abierto e incluidas en el último tercio.
Continuó donde terminó en el Etihad, primero entre los jugadores del Arsenal en términos de oportunidades creadas (cuatro), pases completados en el último tercio (15), asistencias esperadas (0,33) y recuperaciones de balón (siete).
El gol de Eze en su último inicio liguero como lateral izquierdo, fuera de casa ante el Aston Villa, ayudó a recuperar el control arriba, pero también mostró su forma con el balón.
En lugar de estar en la izquierda, se movió hacia las posiciones centrales, lo que puede ser importante para él y para Odegaard para revivir el ataque del Arsenal que llegará pronto.
En cuanto a Havertz, desperdició dos grandes oportunidades en la segunda mitad, pero Viktor Gyokeres ha tenido más partidos esta temporada.
Ningún jugador dio más asistencias que Havertz en un partido (10), mientras que Rodri fue el único jugador que tuvo más (seis) que sus cinco. A pesar de fallar su cabezazo en la prórroga, la combinación de Odegaard y Declan Rice mantuvo competitivo al Arsenal.
Esta no es la primera vez que el Arsenal utiliza a Havertz, Rice y Odegaard para presionar al City, siendo su campaña Community Shield 2023 un posible plan, pero usar a Eze y Odegaard juntos suplicará a los detractores: «¿Y si?». Es una pregunta cuando se mira hacia atrás en el tiempo.
¿Y si Odegaard hubiera sido mejor este año? ¿Qué pasa si Mikel Arteta lo usa en conjunto en lugar de cambios similares después del Año Nuevo?
Los 74 minutos que jugaron juntos el domingo fueron los más largos que han pasado juntos sobre el césped de la Premier League en toda la temporada.
Esta es la cuarta salida para el dúo, que han jugado 43, 30 y 45 minutos juntos en otros tres. El hecho de que Bukayo Saka sólo haya sido titular en dos partidos con Odegaard a Eze esta vez otra gran vergüenza.
Uno de esos partidos fue en casa contra el West Ham United en octubre. Saka comenzó por la derecha detrás de Odegaard y Eze fue utilizado como defensa central con Leandro Trossard por la izquierda.
Odegaard tuvo que retirarse por lesión a los 30 minutos, por lo que la situación cambió cuando entró Martín Zubimendi, pero el capitán del Arsenal hizo tantos pases rompelíneas en el último tercio (cuatro) como cualquier jugador que hubiera terminado el partido solo en esa media hora.
Arteta dijo que quería probar la combinación de Odegaard y Eze después del partido, y la diferente ubicación en la ciudad muestra cómo funcionará en más tiempo.
Hacer avanzar el balón a través de las áreas centrales ha sido un problema para el Arsenal recientemente, y el paso de Eze hacia Odegaard en el centro podría ayudar a resolverlo.
El disparo que pegó en el palo fue un gran ejemplo, pues Eze recibió el balón directamente de Odegaard como centro que le permitió entrar a la D del área.
Después del hat-trick de Eze contra los Spurs en noviembre, Arteta dijo: «Tiene la calidad y la capacidad para finalizar de diferentes maneras y queremos jugar con él cerca del área.
Se podría haber pensado que el jugador de 27 años necesitaba ser el número 10 para acercarse al área, pero resultó que no fue el caso. Ser capaz de llegar a esos lugares, incluso con Odegaard en la cancha, es importante para ver aumentar la creatividad.
Y la serie a continuación, incluso sin Havertz, también es importante.
Los jugadores creativos que permanecen juntos y dan un paso adelante en estas áreas son más difíciles de atacar para los mediocampistas contrarios, y ofrecen ráfagas bruscas de ritmo en transición que abren las defensas.
Piero Hincapie, que proporciona amplitud desde el lateral izquierdo, es un aspecto del juego en el que el Arsenal puede ayudar a Eze mientras juega desde el lado izquierdo de su fichaje.
Ver a los mediocampistas técnicos puede resultar agotador para algunos, pero movimientos como el de arriba traen algunos recuerdos en el fondo y ahora se ha revivido otro que involucra a Cesc Fábregas y Samir Nasri.
¿Qué pasa si la relación entre Odegaard y Eze se puede cuestionar durante la temporada, pero centrarse en el aquí y ahora?
Arteta dijo después del partido que los próximos cinco partidos serán una «nueva liga». El Arsenal tiene que atacar esa nueva liga con sus fuertes capacidades ofensivas, y parece que los dos jugadores que tienen la misma relación creativa pero complementaria (Odegaard a través del juego juntos, Eze a través del pez gordo) serán como el estilo de trabajo para el bloque de los próximos partidos.
En el pasado, Havertz se combinaba mejor que Gyokeres, pero eso no significa que no puedan tener oportunidades.
Seis de los 10 goles de Gyokeres con el Arsenal en 2026 han llegado como suplente. El Arsenal ha ganado tres de estos partidos, empatando uno y perdiendo el otro. Sobre los goles de los partidos que el Arsenal ya ganó, Arteta dijo: «Él (Gyokeres) llegó en momentos en que el juego estaba menos abierto. Hoy (después del Sunderland) tuvo más compañía (Havertz y Gabriel Martinelli) que él.
No fue al banquillo en el City, pero utilizar a Gyokeres como delantero es el mejor plan de acción, porque los jugadores vuelven a estar disponibles. Si el Arsenal tiene ventaja, los oponentes se abrirán, y utilizarlo para ayudar a sus objetivos es la clave. Si el partido aún estaba en juego, la llegada del sueco al área fue la que abrió el marcador del Arsenal al final de temporada ante el Everton.
Para completar los cuatro delanteros del Arsenal, el regreso de Saka a la forma física como Odegaard es una prioridad. Además del apoyo de Madueke y Dowman, Martinelli demostró que también puede ser seleccionado por la derecha (aunque presionó en el momento equivocado para el ganador de Erling Haaland, cuyo penalti creó minutos antes la oportunidad de ganar para el Arsenal).
Es poco probable que el mismo grupo de jugadores comience todos los partidos desde ahora hasta el final de la temporada, especialmente en los cuartos de final de la Liga de Campeones. En la Premier League, sin embargo, es el momento de aprovechar al máximo el trío formado por Odegaard, Eze y Havertz.
