El 14 de enero, el constructor naval Birdon anunció que el gobierno australiano había adjudicado un contrato de 125 millones de dólares australianos (84 millones de dólares estadounidenses) para construir vehículos de transporte terrestres de nueva generación para las Fuerzas Armadas australianas.
Los nuevos vehículos se denominan Vehículo Anfibio – Logística (AV-L) y se adquirirán en el marco del Proyecto Terrestre 8710 Fase 1B.
Otras partes de este programa Land 8710 son la entrega de vehículos anfibios medianos y pesados para mejorar las operaciones marítimas de las Fuerzas Armadas australianas.
Birdon fabrica un prototipo con 15 AV-L construidos. Su instalación permitió el retiro de diez de los vehículos anfibios más ligeros de reabastecimiento y carga de 5 toneladas (LARC-V) del ejército, que datan de finales de la década de 1960.
El AV-L está diseñado para funcionar como un vehículo marino capaz de cruzar zonas tropicales, además de cumplir con las normas de seguridad vial australianas.
Jamie Bruce, director ejecutivo de Birdon, afirmó: «El proyecto demuestra el compromiso de Birdon de ofrecer soluciones respetuosas con el medio ambiente adaptadas a los entornos operativos únicos de Australia. Se basa en nuestra experiencia en diseño, ingeniería, rendimiento y fabricación integrados».
En un comunicado de prensa, Birdon dijo: «Diseñado para soportar las duras condiciones ambientales de Australia, el AV-L es capaz de sumergirse en agua salada dura más allá de los límites de la mayoría de los vehículos anfibios. Está diseñado para operar en alta humedad, altas temperaturas, zonas de oleaje agitado y diferentes zonas de aterrizaje costeras…»
Los vehículos aterrizarán en tierra durante los aterrizajes y participarán en operaciones humanitarias y de socorro en casos de desastre. También es utilizado por grupos costeros.
El AV-L es idéntico al LARC-V en apariencia y rendimiento, lo que indica que la nueva plataforma es una evolución más que una revolución. Birdon trabajó con Supacat, quien se encargó de la parte mecánica del vehículo.
Sin embargo, Birdon destacó la nueva tecnología que se ha instalado en su coche. La propulsión es una combinación de chorros de agua protegidos, dos NAMjets que proporcionan alta velocidad, transporte de agua y marcha atrás al LARC-V. Un sistema de escape inverso puede eliminar los residuos de la entrada de aire.
Su dirección dinámica cuenta con un bloqueo del diferencial que detecta y ajusta automáticamente la desalineación y el deslizamiento de las ruedas. Tiene dirección en las cuatro ruedas, un sistema central de inflado de neumáticos y una suspensión independiente y autonivelante que ofrece ajuste de la altura de manejo. Hay un asiento de avión para el coche.
El compartimento de carga, que tiene una carga útil de 4,7 toneladas, está equipado con una grúa de cubierta. Aparentemente, el AV-L tiene el mismo tamaño que el LARC-V, con una longitud de 11,7 m. Ambos caben en un avión C-17A.
La aplicación estaba clasificada para transportar nueve pasajeros sentados o 20 de pie. La plataforma también debería poder soportar la zona marítima 5 y seleccionar olas de 2,5 m. El alcance requerido es de 80 millas náuticas en el mar, 400 kilómetros tierra adentro y una velocidad de 8 a 10 nudos.
Birdon construye 16 AV-L en su astillero de Port Macquarie en Nueva Gales del Sur. Está asignado a la 42 Tropa Anfibia de Townsville, al 35.º Escuadrón de Transporte Acuático del 10.º Batallón de Apoyo de la Fuerza, que actualmente opera el LARC-V.
Este proyecto comenzó hace cinco años -originalmente llamado Littoral Maneuver Vehicle – Anfibio- cuando se presentó una solicitud de registro el 29 de enero de 2021. En ese momento, Navantia Australia estaba encargando su vehículo Platypus. Hubo un proceso de evaluación competitivo y un proceso de solicitud limitado, pero solo dos candidatos presentaron sus ofertas antes de la fecha límite de septiembre de 2022: Birdon y Varley.
Inicialmente, el ejército quería lograr el primer control en 2026, cuando estaba previsto que los LARC-V fueran retirados. Al parecer, el proyecto lleva dos años de retraso.
Dado que el LARC-V fabricado en EE. UU. ya está atrayendo compradores de todo el mundo, ahora es demasiado antiguo sin competencia real en este espacio, y Birdon espera futuras ventas de exportación para el AV-L.
por Gordon Arthur
