La industria de seguros de Australia ha intensificado su respuesta a los actuales incendios forestales en Victoria, calificándolos de desastre de seguros a medida que aumentan las reclamaciones y los analistas han advertido que los incendios reflejan una crisis más profunda que enfrenta el país.
El grupo industrial Consejo de Seguros de Australia (ICA) dijo que el anuncio del accidente estaba relacionado con los incendios forestales que han arrasado 18 territorios estatales desde el 7 de enero. Hasta ahora se han recibido 2.369 reclamaciones por propiedades residenciales, comerciales y de automóviles, y estimaciones preliminares sugieren que alrededor del 30 por ciento de las reclamaciones son por pérdida total, lo que significa que el costo de reparar una propiedad será mayor que el costo de reconstrucción.
La declaración sigue una clasificación previa de «alto riesgo» por parte de la ICA y tiene como objetivo brindar apoyo inmediato a los asegurados afectados. Bajo el control de desastres, las aseguradoras resuelven reclamos, asignan expertos en respuesta a desastres cuando las condiciones lo permiten y coordinan con un grupo de trabajo de la industria para abordar los problemas a medida que surgen.
«Estos incendios forestales han sido devastadores para muchas comunidades en Victoria y la prioridad de las aseguradoras es ayudar a la gente lo antes posible», dijo la subdirectora ejecutiva de ICA, Kylie Macfarlane. Instó a los residentes y empresas afectados a presentar reclamaciones aunque no hayan regresado a sus hogares ni evaluado la magnitud de los daños.
La creciente respuesta de los seguros se produce en medio de lo que la firma de analistas Moody’s ha descrito como una de las peores temporadas de incendios en Australia desde los incendios forestales del Verano Negro de 2019-20. Según el análisis de Moody’s, las condiciones prolongadas de calor y sequía regresaron al sureste de Australia a principios de enero, después del clima severo de finales del año pasado, lo que refleja la persistencia y convergencia del riesgo climático.
Sólo en Victoria, se han quemado más de 400.000 hectáreas de bosques y tierras de cultivo, más de cinco veces el tamaño de Singapur. A mediados de enero, casi 30 incendios arrasaban todo el estado, incluidos grandes incendios en Longwood, Walwa y Ravenswood. Se ha declarado estado de desastre para otras 18 áreas del consejo cubiertas por la declaración de desastre de la ICA después de que las temperaturas alcanzaron los 40°C y ráfagas de viento de hasta 100 kilómetros por hora.
Moody’s dijo que cientos de estructuras resultaron dañadas o destruidas, tierras de cultivo sufrieron graves daños y casi 20.000 cabezas de ganado murieron, mientras que miles de hogares y negocios se quedaron sin electricidad. Los indicadores de peligro de incendio han aumentado a niveles críticos y muy peligrosos y existe el riesgo de que se produzcan nuevos brotes en algunas partes de Nueva Gales del Sur.
Después de los incendios se produjeron fuertes tormentas. El 15 de enero, partes de la costa suroeste de Victoria recibieron 166 milímetros de lluvia en un día, lo que provocó inundaciones en partes de la Great Ocean Road que había sido cerrada recientemente debido a incendios forestales. Aunque la lluvia también ayudará a sofocar el fuego, Moody’s advirtió que también podría traer nuevos peligros como deslizamientos de tierra e inundaciones.
«Lo que se destacará a partir de 2026 no es si los incendios están ardiendo, sino cuántos grandes incendios, vinculados a condiciones extremas, se han extendido a zonas con altos recursos», dijo Iuliia Shustikova, gerente de producto de Moody’s. Hogares y negocios se encuentran directamente en el camino del incendio, lo que aumenta las pérdidas humanas y económicas.
Se ha comparado con los incendios forestales del Verano Negro de hace seis años. Esos incendios quemaron más de 10 millones de hectáreas en Nueva Gales del Sur y 1,5 millones de hectáreas en Victoria, destruyendo miles de hogares. Si bien es demasiado pronto para estimar el costo total del seguro para el evento actual, Moody’s dijo que la lección para las aseguradoras es que la escala es menor que la naturaleza de los factores compuestos (calor, sequía, viento y llamas, todos a la vez) que pueden superar rápidamente la presión.
Moody’s también señaló las tendencias globales, incluidos los incendios forestales de Los Ángeles de enero de 2025 que destruyeron las principales ciudades fuera de la temporada de incendios forestales. La lenta recuperación allí, con menos del 10 por ciento de las viviendas reconstruidas un año después, mostró la larga cola de la industria de seguros a través de gastos que amenazan la vida y reclamaciones por interrupción de negocios.
