Muchos consumidores desconocen los efectos potencialmente dañinos que pueden causar los productos comunes para el cuidado personal cuando se absorben a través de la piel. Los productos químicos como el petróleo, el laurel sulfato de sodio y el propilenglicol se usan comúnmente en jabones, jabones corporales y lociones para manos. El uso continuado de estos productos puede provocar la acumulación de sustancias químicas industriales en el cuerpo y puede conducir a un mayor riesgo de cáncer y daño al sistema endocrino. También pueden tener un efecto perjudicial en las generaciones futuras. Un sorprendente estudio de la Escuela de Medicina Mount Sinai encontró que los niños tenían 2.5 veces más probabilidades de tener problemas de comportamiento «clínicamente significativos» si sus madres estaban expuestas a altos niveles de ftalatos a través de cosméticos. Curiosamente, estos resultados no coincidieron con los ftalatos en los plásticos, solo en productos de cuidado personal.
La mayoría de los productos de cuidado personal de las tiendas de comestibles no tienen el término «jabón» en sus etiquetas. A menudo llamadas barras de belleza, barras humectantes o barras para el cuerpo, estas barras no pueden pretender legalmente ser jabón. Los fabricantes han eliminado la mayoría de los buenos ingredientes que componen el jabón real; por lo tanto, tienen que comercializarlo usando nombres y etiquetas alternativos. Incluso el jabón real puede contener sintéticos dañinos. Las barras de jabón y detergente de las marcas de comestibles no solo son potencialmente dañinas para el cuerpo; también pueden liberar sustancias químicas nocivas al medio ambiente.
La mayoría de las barras producidas comercialmente son en realidad detergentes. Estos son productos a base de petróleo como la gasolina y el queroseno. Estas barras contienen agentes espumantes sintéticos, colores artificiales y una gran cantidad de productos químicos, incluidos carcinógenos y otras toxinas. Por ejemplo, los jabones antibacterianos y antimicrobianos a menudo contienen triclosán, una sustancia química tóxica que se sabe que causa cáncer. Según la Coalición Nacional contra el Uso Indebido de Pesticidas (NCAMP), los fabricantes de una serie de productos que contienen triclosán afirman que el ingrediente activo sigue funcionando hasta 12 horas después de su uso. En consecuencia, los consumidores están expuestos al triclosán durante mucho más tiempo que los 20 segundos que tardan en lavarse las manos o la cara. El uso crónico de sustancias químicas puede hacer que el cuerpo almacene las sustancias químicas en la grasa corporal o incluso en el cerebro. Cuando la acumulación de toxinas llega a ser suficiente, la enfermedad puede ocurrir.
Además del daño que pueden causar al consumidor, los productos químicos industriales y las toxinas pueden dañar el medio ambiente. Un estudio reciente realizado por la Royal Society of Chemistry (RSC) del Reino Unido descubrió que los productos químicos sintéticos del jabón, los geles de baño, los champús y otros productos para el cuidado personal se filtraban a través de los filtros de las plantas de purificación de agua. Se han encontrado sin filtrar sustancias químicas que incluyen ftalatos (que están relacionados con daños reproductivos en humanos y animales), parabenos (conservantes relacionados con el cáncer) y otras toxinas. Estos químicos se encuentran en cuerpos de agua y dañan la flora y la fauna en sus hábitats naturales.
